Cette nouvelle réunion des Six (Allemagne, Chine, Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Russie) doit se pencher sur un projet de résolution américain qui prévoit des mesures ciblées contre les Gardiens de la Révolution iraniens et des sanctions dans le domaine des armes, de l'énergie, de la navigation maritime et des finances, a indiqué un diplomate proche du dossier.

William Burns, le directeur politique du département d'Etat américain, a affirmé mercredi que les Etats-Unis travaillaient "dur pour adopter des mesures concrètes" qui permettent de "renforcer et étendre les sanctions déjà prises et cibler" ainsi au mieux "les centres de décisions stratégiques" de l'Iran.

Le responsable américain a toutefois averti que ce serait "très difficile" de rallier la Russie et la Chine à des sanctions visant les importations iraniennes d'essence et d'autres produits pétroliers.

"Nous visons la résolution la plus ferme possible en un laps de temps restreint ce printemps", a dit M. Burns à la commission de la Défense du Sénat.

Interrogé sur la probabilité de l'adoption d'une résolution sanctionnant Téhéran au Conseil de sécurité, vu la réticence de Moscou et Pékin, M. Burns a répondu: "Oui, je pense que c'est probable", insistant sur le fait qu'il espérait que ce serait "une question de semaines".

Le Conseil de sécurité a déjà adopté trois résolutions de sanctions contre l'Iran pour le contraindre de suspendre ses activités nucléaires sensibles, notamment l'enrichissement de l'uranium. Téhéran les a toutes ignorées.

L'Iran est accusé par les Occidentaux de vouloir acquérir la bombe atomique sous couvert d'activités civiles, ce que dément Téhéran.

Mercredi, le général américain James Cartwright, chef d'état-major adjoint, a estimé lors d'une audition au Sénat que si l'Iran pouvait produire suffisamment d'uranium hautement enrichi pour fabriquer une bombe atomique en un an, Téhéran n'aurait sans doute pas le savoir-faire pour mettre au point l'arme elle-même avant trois à cinq ans.

Il a néanmoins précisé que son "évaluation" reposait sur l'Histoire et pas spécifiquement sur la situation en Iran.

Les Six ont déjà évoqué le projet de résolution américain la semaine dernière au cours d'une réunion jugée "constructive" par le représentant de la Russie et "utile" par celle des Etats-Unis.

Des sanctions doivent être prises contre l'Iran "en avril ou mai, pas plus tard, la minute de vérité approche", avait lancé mardi le président français Nicolas Sarkozy, à Washington, à l'occasion du sommet sur la sécurité nucléaire.

Lors de ce sommet, la Chine, jusqu'ici opposée à des sanctions, s'était dite prête à discuter de "nouvelles idées", tout en assurant qu'elle continuait à privilégier le dialogue.